工資上漲迫使中國製造商向鄰國轉移

中國南部沿海城市深圳的一家龐大工廠里﹐曾經為利華成衣集團(Lever Style Inc.)的客戶產男式女式襯衫的縫紉機器在角落里落滿了灰塵。由於生產活動冷清﹐工廠的工人數量也在減少。過去兩年﹐利華成衣集團在中國的員工數量減少了三分之一﹐目前為5,000人。

今年4月﹐這家公司開始在越南的工廠為日本零售連鎖企業優衣庫(Uniqlo Co.)生產服裝﹐越南的工資水平是中國的一半。利華成衣還在嘗試在印度為美國百貨商店連鎖Nordstrom Inc.進行生產﹐同時把另外一些客戶的生產任務也轉移到其他國家。

這關係到公司的生存。利華成衣說﹐在中國的工資水平以年均20%的速度增長了10年之後﹐公司在中國已經沒法盈利了。

前投資銀行家司徒志仁(Stanley Szeto)2000年從父親那裡接管了這家家族企業。司徒志仁說﹐在中國南方運營能收支相抵就不錯了。

由於工資水平的急劇上升以及勞動力的長期不足﹐作為曾經的世界工廠﹐中國的競爭力已經不如從前﹐因此﹐包括皮貨連鎖企業Coach Inc.和鞋類製造商Crocs Inc.在內的公司也在把一些製造業務轉移到其他國家。此舉可以幫助一些公司控制產品價格﹐不過﹐在越南和柬埔寨等地﹐對勞動力的爭奪也在推高這些國家的工資水平。

隨著中國經濟走向成熟﹐中國一些服裝製造業務向海外轉移已在人們的預期之中﹐甚至受到了政府的鼓勵。隨著其他一些亞洲國家在大規模製造方面變得富有效率﹐為了像韓國和日本曾經那樣進行經濟轉型﹐中國必須擁抱科研和高技術生產。不過﹐要保證經濟健康增長﹐中國需要擴大服務領域﹐迅速創造出需要員工具備更高技能的製造業崗位﹐以彌補製造業轉移帶來的損失。

世界大型企業聯合會(Conference Board)駐北京的經濟學家波爾克(Andrew Polk)說﹐如果成本持續上升﹐而中國卻沒有提高創新能力或開發出本土技術﹐那麼轉移到海外的工作崗位就沒有替代品。世界大型企業聯合會是一家研究美國和歐洲大型企業的機構。

中國仍然是獲得海外直接投資最多的發展中國家﹐去年﹐中國吸引了1,120億美元的外商直接投資。但是這個數字比一年前下降了3.7%。中國的出口仍然保持著兩位數的增長﹐不過增速正在放緩。

利華成衣集團的總部位於香港﹐過去曾在中國內地的三家工廠為客戶生產服裝。不過﹐勞動力成本的不斷上升使這家服裝製造商不得不專注於自己最擅長的業務﹐即幫助客戶開發服裝﹐同時把更多生產業務外包出去。利華成衣是Armani Collezioni、約翰•瓦維托斯(John Varvatos)和雨果博斯(Hugo Boss)等品牌產品的製造商。

利華成衣集團預計﹐五年後﹐其80%的生產任務將外包給公司在亞洲各地管理的工廠﹐其中一半的工廠不在中國。

利華成衣集團說﹐由於公司將生產轉移到越南﹐我們可以提供給客戶平均每件服裝至多10%的折扣。這對美國的零售商非常有吸引力。根據全美零售商聯合會(National Retail Federation)的數據﹐美國服裝零售商的平均利潤率為1%到2%。

轉變已經在進行之中。利華成衣集團預計﹐公司未來幾年為優衣庫生產的服裝中﹐40%將來自越南﹐60%來自中國。優衣庫是利華成衣集團最大的客戶之一。

由於在中國為優衣庫等客戶生產服裝的步伐放慢﹐利華成衣計劃把深圳一家工廠的廠房退租﹐將數量不斷減少的工人併入另外兩家工廠。

優衣庫是亞洲最大的服裝連鎖品牌。優衣庫說﹐目前該品牌70%的服裝在中國生產﹐但它想要把這一比例削減到三分之二﹐這主要是為了降低成本。優衣庫的母公司迅銷公司(Fast Retailing Co.)的一名發言人說﹐這家零售商正在與全世界70家工廠的合同生產商討論在哪裡生產服裝。

Nordstrom與近40個國家的450家工廠有合作。Nordstrom說﹐成本固然重要﹐但產品質量和工廠用工條件同樣重要。該公司一名發言人說﹐最近幾年﹐公司在中國的生產規模沒有發生實質性變化。

不過﹐Coach則打算至少將其一部分新增產品在世界其他地方生產。該公司一名發言人說﹐到2015年﹐公司通過第三方製造商在中國生產的產品佔公司總產品的比重將從2011年的80%以上減少到50%左右。這樣一來﹐這家手提袋製造商就不會對一個國家產生過多的依賴。

預計今年Crocs生產的五顏六色的鞋子中﹐有65%將來自中國的第三方製造商﹐低於去年80%的比例。

司徒志仁說﹐與產品的產地相比﹐利華成衣的許多零售商更關注的是產品的價格、交貨情況和質量。

司徒志仁說﹐雖然中國的經濟轉型對於國家來說是正確的舉措﹐我卻把它看做是對公司的巨大挑戰。